Рынок плексигласа переживает бум

Акриловое стекло установлено между столиками в кафе в Милане, 18 мая 2020 г.

Оргстекло внезапно стало популярным предметом, поскольку потребность в социальном дистанцировании и защите возросла. Это означало огромный рост бизнеса компании Plaskolite из Колумбуса, штат Огайо.

Поток звонков начался в середине марта. Поскольку пандемия коронавируса зарегистрировала первую тысячу случаев заболевания в Соединенных Штатах, больницы отчаянно нуждались в защитных масках для лица. Поэтому производители обратились к Plaskolite, крупнейшему в стране производителю листов термопласта, стеклоподобного материала, необходимого для производства защитных щитков для лица.

«В стране практически не было защитных щитков для лица; их просто не было в наличии, поэтому производство продукта было очень спешным», — говорит Митч Гриндли, исполнительный председатель Plaskolite. «Очевидно, что потребность перевешивала все остальное, что мы использовали в то время, поэтому мы взяли два наших завода, отрегулировали наши линии и начали запускать их так быстро, как только могли».

Через пару дней, говорит Гриндли, прилив усилился. Но на этот раз накапливались заказы на прозрачные акриловые барьерные листы. Один из первых крупных заказов поступил от Walmart, которому нужно было установить листы между кассирами и покупателями. Кофейни и небольшие рестораны быстро последовали этому примеру. По словам Гриндли, с марта заказы выросли в шесть раз. «По сути, это не прекратилось».

Компания Plaskolite, основанная в 1950 году, начала производство обручей и мухобойок, но с тех пор стала лидером на рынке акриловых листов, также известного как оргстекло, стоимостью около 4 миллиардов долларов. В прошлом году объем продаж компании, контрольный пакет акций которой принадлежит Pritzker Private Capital миллиардера Энтони Притцкера, оценивается в 650 миллионов долларов. Теперь, когда спрос на оргстекло стремительно растет, десять производственных предприятий Plaskolite, которые уже работали круглосуточно и без выходных, увеличили производство почти до 100% мощности, производя достаточно смолы еженедельно для примерно 3 миллионов лицевых щитков и достаточного количества листов для 200 000 барьеров. Несмотря на это, они сталкиваются с задержкой производства каждого продукта, составляющего не менее 15 недель.

Спрос на лицевые щитки может нормализоваться к концу года, говорит Гриндли, но он не уверен, что быстро развивающийся рынок акриловых барьеров сойдет на нет в ближайшее время. В дополнение к резкому росту спроса со стороны ресторанов, розничных торговцев и офисов, которые постепенно открываются, Гриндли говорит, что все больше вариантов использования и заинтересованных покупателей продолжают появляться, поскольку второстепенные предприятия по всей стране также начинают вновь открываться.

«Каждый день я прихожу и слышу о новом приложении», — говорит он. Plaskolite в настоящее время производит прозрачные барьеры, устанавливаемые между кабинками и столиками в ресторанах, небьющиеся перегородки, отделяющие водителей автобусов от пассажиров, а также «барьерные станции», позволяющие работодателям безопасно измерять температуру работникам в начале смены. Продукция уже поступила в магазины розничной торговли, казино и залы судебных заседаний, и Гриндли говорит, что он также получил предложения по созданию перегородок между сиденьями в кинотеатрах, самолетах и ​​даже кабинетах стоматологов.

«Это было дикое приключение», — говорит Джей Смит, коммерческий директор и вице-президент компании Lucite International, принадлежащей Mitsubishi Chemical Corporation, крупнейшего в стране производителя химического соединения, используемого для производства акрилового стекла, и эксклюзивного поставщика Plaskolite. Смит говорит, что почти полная остановка автомобильного производства и строительства произошла в компании Lucite из Мемфиса, которая также поставляет материалы для этих отраслей, изначально готовясь к значительному спаду рынка. Ситуация быстро изменилась к концу марта, когда Гриндли позвонил Смиту и сообщил о беспрецедентном росте спроса на прозрачные акриловые краски. «Именно тогда мы стали уверены, что это будет существенным сдвигом для рынка», — говорит Смит, — «поэтому мы просто начали подавать материалы так быстро, как только могли, перемещая баржи с необходимым продуктом вверх по реке Миссисипи в Цинциннати, а затем доставляя его оттуда на различные объекты Пласколита». По словам Смита, продажи Lucite фактически превзошли прогнозы до появления коронавируса.