Пандемия сделала плексиглас предметом повседневного обихода — сможет ли Lucite сделать его круглым?

Сейчас сложно выйти из дома, не увидев щит из оргстекла, но что будет с этим пластиком, когда пандемия закончится?

Джесси Кляйн

25 августа 2020 г.

Кассир супермаркета в маске во время вспышки коронавируса в Южной Америке, с защитой из плексигласа и знаками социального дистанцирования на полу.

Миру ударили по лицу плексигласом или, точнее, оградили его от других лиц. Когда разразилась пандемия коронавируса и Всемирная организация здравоохранения рекомендовала использовать стеклянные или пластиковые барьеры, оргстекло превратилось из промышленного материала в предмет повседневного использования.

Рестораны наклеивают новые блестящие листы пластика на окна выдачи еды на вынос, чтобы защитить своих кассиров. В продуктовых магазинах и аптеках к кассовым аппаратам прикрепляются листы. На фермерских рынках, в городских парках и на прогулках по окрестностям нередко можно увидеть хотя бы несколько экранов от чихания среди полчищ масок.

По словам менеджера магазина TAP Plastics, цитируемого в статье Национального общественного радио, годовой запас пластиковых листов исчерпался за два месяца.

«Весь рынок просто сошел с ума», — сказал GreenBiz Дэвид Смит, руководитель программы экономики замкнутого цикла в Lucite. «Это было похоже на шестикратное увеличение заказов». Lucite — международный продавец и производитель изделий из акрилового пластика.

По словам Марка Трейси, руководителя отдела коммуникаций компании Roehm America, производителя акрилита и оргстекла (бренд, а не всеобъемлющий продукт), первоначально спрос увеличился в 12 раз, а затем стабилизировался в 5-10 раз по сравнению с обычным спросом.

Понятно (ха-ха, поймите), что барьеры из плексигласа никуда не денутся, пока сохраняется угроза COVID-19. А поскольку некоторые школы снова принимают учеников в классы, спрос на интересные и инновационные барьеры, защищающие учеников и учителей, может снова вырасти.

Оргстекло (с единицей) на самом деле является торговой маркой. Но, как и «Клинекс» для салфеток, он также стал обобщающим термином для обозначения прозрачного пластикового листа акрила. Но в основном то, что люди называют плексигласом, — это полиметилметакрилат или ПММА. Этот материал может поступать от нескольких поставщиков, включая Roehm, Lucite и Perspex.

До появления вируса спрос на такие пластмассы падал, поскольку инновации позволяли использовать более тонкие листы в таких приборах, как телевизоры. Поскольку спрос резко возрастает, существует потребность в устойчивом, пригодном для вторичной переработки и, в конечном итоге, безотходном варианте. К счастью, этот вариант может стать неизбежным.

В настоящее время промышленные отходы ПММА, такие как стружка, пластиковая стружка, полученная в результате резки и разглаживания ПММА, а также продукты из ПММА с истекшим сроком службы перерабатываются в деполимеризованный ММА (дММА), который в основном используется для покрытий, которые не могут быть повторно переработаны. Это даст ПММА только одну дополнительную жизнь, прежде чем он отправится на свалку.

Сита, которые используются по всему миру для борьбы с коронавирусом, не будут пригодны для такой переработки — дММА требует высококачественного и чистого ПММА.

«Тысячи, тысячи и тысячи чихающих экранов вернутся», — сказал Смит. «Они не подойдут для dMMA, потому что, скорее всего, их будут протирать каким-нибудь спиртосодержащим чистящим средством каждый день в течение многих лет, и они начнут портиться. Так что [dMMA] будет совершенно бесполезен».

Барьеры из плексигласа изготовлены из ПММА, который имеет четкую форму.

Поэтому целью является создание нового типа переработки. В отличие от ПЭТ, родственного ему пластика в производстве бутылок, ПММА имеет четкий путь к циклическому производству. Lucite работает над этим типом полностью круглого ПММА совместно с компанией Agilyx из Орегона.

По словам Смита, ПММА можно снова превратить в его мономер, метилметакрилат (ММА), с помощью термической деполимеризации. Эта термическая деполимеризация может создать первозданный ММА, святой Грааль круглого пластика.

При нагревании пластика до определенной температуры химические связи разрываются, образуя сырую нефть. А поскольку полученное масло можно очистить, высококачественный незагрязненный ПММА не требуется. Вместо этого в процессе может использоваться самое разнообразное сырье, включая ухудшающиеся продукты с истекшим сроком эксплуатации.